ISO14001为各类组织提供了一个标准化的环境管理模式，即环境管理体系（EMS）。标准对环境管理体系的定义是：“环境管理体系是全面管理体系的组成部分，包括制定、实施、实现、评审和维护环境方针所需的组织结构、策划活动、职责、操作惯例、程序、过程和资源”。实际上，环境管理体系就是企业内部对环境事务实施管理的部门、人员、管理制度、操作规程及相应的硬件措施。一般的，企业对环境事务都进行着管理，但可能不够全面不系统，不能称之为环境管理体系。另一方面，这套管理办法是否能真的对环境事务有效？是否能适合社会发展需求？适应环境保护的要求？在这些问题上各企业之间差异很大。环境问题的重要性日益显著，特别是它在国际贸易中的地位越来越重要，国际标准化组织总结了ISO9000的成功经验，对管理标准进行了修改，针对环境问题，制定了ISO14001标准。可以认为ISO14001标准所提供的环境管理体系是管理理论上科学、实践中可行、国际上公认、且行之有效的。

ISO14000做为一个多标准组合系统，按标准性质分为三类：

　　第一类：基础标准—术语标准。

　　第二类：基本标准—环境管理体系、规范、原理、应用指南。

　　第三类：支持技术类标准(工具)，包括：

　　⒈环境审核;

　　2.环境标志;

　   3.环境行为评价;

　　4.生命周期评估。

　　如按标准的功能，可以分为两类：

　　第一类：评价组织

　　①环境管理体系;

　　②环境行为评价;

　　③环境审核。

　　第二类：评价产品

　　(1)生命周期评估;

　　(2)环境标志;

　   (3)产品标准中的环境指标。